Вырос в Южной Пасадене, штат Калифорния, в семье школьной учительницы и инженера-химика. Окончил колледж в Пассадене. С 1936 года — актёр на местном радио. С 1937 года — статист и дублёр на киностудии «Парамаунт Пикчерз». Дебютный фильм — «Тюремная ферма» (1938). Первая крупная роль боксёра Джо Бонапарте в фильме «Золотой мальчик» (1939) возвела Уильяма Холдена в ранг «кинозвезды». В 1943–1947 годы служил в ВВС США, был участником боевых действий во Второй Мировой войне. Закончил службу в воинском звании лейтенант ВВС.

#биографический #Документальный цикл,